西医将痛经分为原发性痛经和继发性痛经两种。

原发性痛经指有月经开始就发生的腹部疼痛等不舒服的现象，好发于没有结婚或没有生育的年轻女孩中。原发性痛经多为功能性痛经，一般在经前一两天就有腹胀、腹痛的感觉。

到了经期时，疼痛加重，主要表现为下腹部痉挛性疼痛，一阵一阵的，药物不易缓解。每次疼痛持续几分钟，间歇十几分钟，如此持续数小时，但一般在一天里能够缓解。严重疼痛时还伴有面色苍白、四肢发冷，甚至虚脱等症状。

治疗原发性痛经，可优先选用能抑制前列腺素合成酶的药物，消痛灵(萘普生)和布洛芬(芬必得、炎痛停)这两种镇痛剂可阻断炎症介质，令绞痛消失，减轻疼痛。痛经的女性可以在月经前服一粒布洛芬，然后根据包装上的服药指示连续服用几天，直至痛经完全消失。

对于经期不准的女性，服用避孕药不失为一个有效抑制痛经的方法.如炔诺酮片等，效果较好，但要注意口服避孕药发生效果仅在经期，停药后需半年以上才可怀孕，所以除非需要同时避孕，一般不宜采用此种方法。