辣椒，是致癌，还是治癌呢？科学家们还没达成共识。为此做的流行病学调查、细胞/动物实验还都不能给出明确的结论。目前，我们也无需因这些尚有争论的研究结论而困扰得拒绝川菜或多吃辣椒。

　　流言：寒冷的冬季，热辣的食物似乎能帮我们抵御寒冷。但有报道称，研究发现辣椒可能导致胃癌，最好拒绝这辛辣的味道。但也有人说，科学家研究出来了，辣椒是癌症的天敌，多吃辣椒可以防治癌症。辣椒，到底是致癌还是治癌？

　　辣椒与辣椒素

　　当我们谈论或者研究辣椒到底是致癌还是抗癌性时，其实是在谈辣椒的活性成分——辣椒素与癌症的关系。辣椒素这个含香草酰胺的生物碱赋予了辣椒辛辣的味道，它能与感觉神经元的香草素受体亚型1（vanilloid receptor subtype 1，VR1）结合（这种受体在机体受到热刺激的时候也会被激活），促进神经递质P物质（substance P）的释放，从而将信息传递到大脑，让我们吃辣椒时有灼热的感觉。这个过程同时还会促进脑内内啡肽的释放，让我们产生欣快感，这就是为什么我们被辣得呼哧呼哧的同时还会觉得酣畅淋漓、难以抵抗了。

　　辣椒素与癌症的纠结

　　致癌：

　　1994年《美国流行病学杂志》（American Journal of Epidemiology）报道了墨西哥的一组研究人员与1989-1990年间在墨西哥城所做的“病例-调查”研究，统计结果表明吃红辣椒的人比不吃辣椒的人患胃癌的风险高[1]。这组研究者在1994-1996年间又在墨西哥的三个地区做了同样地“病例—调查”研究，而且这次他们测定了不同辣椒的辣椒素含量，认为与低剂量辣椒素摄入组（每天摄入辣椒素0-29.9毫克，约合每天吃3个以下墨西哥红辣椒）相比，高剂量辣椒素摄入组（每天摄入辣椒素90-250毫克，约合每天吃9-25个墨西哥红辣椒）患胃癌的风险增加。

　　不过，这两篇论文在谈及辣椒与胃癌的关系时，都严谨地使用了“可能”“相关因素”等词，而没有明确地给出辣椒致癌的结论。

　　2006年宾夕法尼亚州立大学的努拉尹·艾林（Nuray Erin）等人确认了辣椒素导致乳腺癌细胞一些基因的表达量下降，而这些基因全部与细胞的生长、增殖和癌症的进展有关，因此，他们认为辣椒素通过减少与鼠乳腺癌细胞凋亡有关基因的表达，增强乳腺癌细胞的扩散。

　　2010年韩国的科学家让大家的视线又转到辣椒与皮肤癌的关系上来。他们的研究成果发表在美国知名学术杂志《癌症研究》（Cancer Research）上。不过，他们认为辣椒素只是一种辅致癌物（本身不具有致癌作用，只是与致癌物共同作用时能促进致癌物的致癌效果），在对12-氧-十四烷酰佛波醇-13-醋酸酯（TPA）诱发皮肤癌时起促进作用。