一旦被喂养过饱、关入笼内或者感觉厌烦，大部分哺乳动物就会睡得比平时更长久。生有三指的树懒，可谓是一个佳例。树懒呆在动物园里一天要睡大约16个小时，而在天然野生的状态下，则睡眠时间不到10个小时。德国普朗克鸟类研究所的尼尔斯·拉滕博格及其同事，最近将微型脑电图（EEG）记录仪系在巴拿马树懒的头部，首次对自由放养的野生动物进行试验，由此印证了这一事实。为什么它的睡眠习性会有这种差异呢？最可信的解释是：树懒被关入笼内完全睡过头了。这种现象也见之于家畜。无论圈栏里的羊、关入厩内的马还是谷仓中的牛，睡眠时间都要比置身于开阔的野外长得多；与野猫相比，宠物猫睡起来也是漫无边际的。

生活在北极圈的人，冬季的睡眠时间要比夏季长得多。上世纪50年代对美洲伊努伊特人的调查也证明：他们在最黑暗的数月里一天最多可以睡14个小时，相比之下，夏季只睡6个小时。只要有机会，我们也都能在多少是恒久不变的基础上，学会大大延长每天的睡眠时间。当它被削减到正常的水平时，我们会一连几天昏昏沉沉，然后睡意就全然消失了。

问题非但不在于我们患上了慢性睡眠剥夺症，而是睡眠条件从来没有像现在这么优裕过。这里不妨将现今的条件同150年前典型工人的遭遇作一比较：每天辛苦劳作14个小时，每星期6天，然后回到穷困、阴冷、潮湿和嘈杂的家，不仅与家庭其他成员合睡一个床，还得跟臭虫和虱子为伍。

睡眠短缺与某些疾病的确有联系，但其程度是微不足道的。如果可以选择的话，人们会乐意放弃额外的睡眠，转而参加其它休闲活动。

睡眠短缺究竟有什么风险会造成肥胖症呢？迄今已有几项研究揭示了两者间的联系，其中包括对68000名女性跟踪长达16年的“护士健康研究”。

风险虽然确实存在，但也不必担惊受怕。它只有在习惯性睡眠每天不到5小时的情况下才会趋于明显，而这一点只对人口中的5%适用，即便如此，问题也是微不足道的。有些人每晚睡5个小时，每年只会增多1千克左右的脂肪。换个视角来看，只要每天的食物摄入量减少约30卡（相当于一口松饼）或者每星期稍事锻炼30分钟，你就能按同样的进度达到减肥目的。

事实上，很少有肥胖的成年人是睡眠时间偏短的，而睡眠时间偏短的成年人同样很少是肥胖的。“护士健康研究”也表明：每晚睡眠超过9小时的人，完全像睡眠时间偏短的人那样容易肥胖。