在中国，很早就有睡前泡脚的习俗。如大文人苏东坡说得很形象：“主人劝我洗足眠，倒床不复闻钟鼓”。民间对睡前泡脚的俗语也有很多，如“睡前热水泡脚，胜似常吃补药”，强调了泡脚的保健作用;“晨起皮包水，睡前水包皮，健康又长寿，百岁不称奇。”皮包水是指晨起喝水，水包皮指睡前洗脚，指出晨起喝水和睡前洗脚，是养生保健的良好方法;“养树需护根，养人需护脚”则说明脚对人体的重要性;“饭后三百步，睡前一盆汤”也指出睡前泡脚的重要性。中医认为，“春日洗脚，升阳固脱;夏日洗脚，暑湿可祛;秋日洗脚，肺润肠濡;冬日洗脚，丹田温灼。”以上充分表明睡前用热水浸泡双脚，对身体保健确有益处。

中医学解读

中医学认为，足部是足三阴经、足三阳经的起止点，与全身所有脏腑经络均有密切关系，人体的五脏六俯在脚上都有相应的投影，且分布着60多个穴位，如能坚持在睡前用热水洗脚，就能刺激这些穴位，促进气血运行，调节内脏功能，疏通全身经络，从而达到调整脏腑功能、增强体质、祛病驱邪、益气化瘀、滋补元气的目的。涌泉穴位于足心，为足少阴肾经所出之“井”穴。足少阴肾经起于涌泉，终于俞府。据《灵枢·九针十二原说》中“所出为井，所溜为荥，所注为输，所行为经，所入为合。”可见涌泉穴为经气所出之源，亦可比喻像水之源头。《内经》曰：“肾者，主蛰，主生精填髓，封藏之本，精之所处也。其华在发，其充在骨，为阴中之太阴，为元气之根，精神之舍”，由此可见睡前热水泡脚具有补肾的作用。中医学尚认为，“腰为肾之府”、“肾生髓，脑为髓海”，泡脚可以治疗肾虚腰痛，也佐证了民间谚语“睡前泡脚，胜似补药”的科学性。

现代医学解读

现代医学认为，脚是人体的“第二心脏”，脚部有大量神经末梢与大脑紧密相连，还密布着许多血管。我国学者张颖清在研究生物的整体与相对独立部分之间的相关性时，发现了生物全息律，即生物的组成部分的生物学特性与生物整体相似。他指出，脚底部从足趾到足跟依次分布着人体的头、颈、上肢、肺、心、肝、胃、十二指肠、肾、小肠、膀胱、下肢等部位的对应区。用热水泡脚或揉搓脚底时，其作用会影响到全身各部分，从而对人体整体实施调节，达到促进睡眠，防治疾病的目的。

首先，热水有温和刺激脚部神经末梢的作用，可对中枢神经系统产生一种良性、温和的刺激，从而促进大脑皮层进入抑制状态，加快入睡，使睡眠加深。其次，睡前用热水泡脚能使脚部毛细血管扩张，血液循环加快，从而改善脚部和下肢的血液循环，增强血管弹性，降低局部肌张力。第三，睡前用热水泡脚可以改善足部营养代谢，促使积累的代谢产物(如乳酸)迅速排泄掉，可有效消除一天的疲劳。还有人研究认为，脚部着凉容易感冒，通过热水泡脚，会促进呼吸道黏膜发生变化，故有 “头上风寒脚上起”之说。