女性，有时会受到一种难言之隐的困扰——外阴疼痛（Vulvodynia）。女性外阴疼痛通常呈现出灼烧感、瘙痒感、抽动感或阴部敏感的特点。这些症状一般出现在阴唇部位，也有时会出现在阴道开口周围，而有些时候则会影响前庭腺，外阴疼痛会给患者带来弥散性的刺痛或某些点的疼痛。

　　尽管有相当数量的女性经受着这种慢性的、无法言喻的生殖器疼痛，然而外阴疼痛不久前才得到公众的重视，并被列入疾病范畴。与纤维肌痛相似（纤维肌痛是一种慢性的肌肉疼痛，原因常常无法查明），医学研究至今没有搞清楚外阴疼痛的具体原因，可能是由众多因素导致的。此外，目前对这种临床症状的治疗也并不很乐观。

　　外阴疼痛曾经被认为仅仅是白人女性会经受的折磨，然而现在它已经被确认正在影响着全年龄层、全种族的多达700万美国妇女。另外，数据显示，18-25岁的女性出现这一病症的概率较高。目前，这种疼痛带来的负面影响已经从卧室延伸到了办公室：因为它，许多婚姻被迫终止；许多女性无法正常工作；非常多的患病女性无论是坐下还是穿裤子的时候都不得不经受酷刑一般的疼痛。

　　外阴疼痛影响生活质量

　　2008年在《生殖医学杂志》（ Journal of Reproductive Medicine ）上刊登的一篇文章针对75名长期经受持续的外阴疼痛的妇女进行了一项研究。这75名志愿者都是依据国际外阴阴道疾病研究协会（International Society for the Study of Vulvovaginal Disease）公布的标准进行招募和分类的。

　　在这项测试中，受试者需要完成一项关于“慢性外阴疼痛对女性自身的心理机能和生活质量的影响”的问卷调查。将年龄和外阴症状的持续时间长短进行统计学处理后发现，比起患有其他慢性外阴疾病的女性，罹患外阴疼痛的女性在社会关系、情感和体力活动领域的表现更加糟糕。外阴或阴道疼痛的总体情况，与社交、情感以及生活质量领域的社会心理受损程度弱相关。