古代汉语中有“三白”一词，是指白萝卜、盐和饭，因三者都是白色。唐代杨华《膳夫经手录》说：“萝卜，贫窭之家，与盐、饭皆(偕)行，号为三白。”宋代朱弁《曲洧旧闻》记述：苏东坡有一天对担任过进士考官的刘贡父谈及，自己和弟弟年轻时，在准备科举考试期间常以“三白”果腹，“食之甚美，不复信世间有八珍也”。刘贡父听到苏东坡所言，即问“三白”指何物？苏回答：“一撮盐、一碟萝卜、一碗饭，乃三白也”。可见在中国古代，白萝卜常是贫困者下饭之菜。

　　萝卜是十字花科一年或二年生草本植物，原生于中国，中国古人栽种萝卜的历史至少已有两千年了。因品种与下种时间之不同，一年四季均有收成，以冬季耐寒者为优。萝卜的别名颇多，如莱菔、芦菔、萝白、萝北、土酥、秦菘、紫菘、温菘等。元代王祯《农书》解释“土酥”之得名是萝卜“洁白如酥也”。明代李时珍认为“菘乃菜名，因其耐冬如松、柏也”。

　　中国古人栽种萝卜，主要供日常蔬食或和其他食物搭配烹饪菜肴。李时珍高度赞赏萝卜“根、叶皆可生可熟，可菹可酱，可豉可醋，可糖可腊，可饭，乃蔬中之最有利益者”。中国古人很早就把萝卜作药用，谚语“秋季萝卜赛人参”，正是人们认识到萝卜某些保健功效的反映。其实，它在医疗上还有更广泛的作用。中医学认为，萝卜生者味辛，药性冷；熟者味甘，药性温平。其功效有促进食物消化、排除胃肠胀气、消滞通便、化痰止咳、舒咽清音、益五脏、散瘀血、利小便、解酒醉、除腥膻等。常食萝卜使人皮肤白嫩。生萝卜还有外治用途：偏头痛患者可用生萝卜汁滴鼻对症治疗(左侧偏头痛，取萝卜汁滴入右鼻腔内；右侧偏头痛，左侧鼻腔内滴入萝卜汁)。人体局部碰伤，皮肤未破者，将生萝卜捣烂外敷局部，有助消肿减痛。

　　此外，萝卜子也具有消食除胀、定喘化痰、利大小便的作用。明代医家韩首创并记载于《韩氏医通》的“三子养亲汤”，是用苏子、莱菔子、白芥子三味药组成的名方，适于治疗实证咳嗽多痰与食少难化，其中萝卜子主要发挥消食导滞与行气去痰的作用。

　　据报道，萝卜的营养成分虽然多数含量不高，然而却有其特殊之处：所含淀粉酶，能促进食物中的淀粉消化，防治胃肠道食物积滞与胀气；它含有“干扰素诱生剂”，能激发人体正常细胞产生抗御病毒与癌细胞的“干扰素”；所含木质素和辛辣物质，既有助于脂肪代谢，减少脂肪在皮下堆积，又提升巨噬细胞吞食致病菌，并能分解致癌的亚硝酸胺，减少癌肿发生概率。萝卜所含上述成分固然很有利于人体保健，但它们却会因高温而受到不同程度损耗，因此烹饪萝卜时间不可太长。如若生吃萝卜或进食做成泡菜的萝卜，它所含上述物质将能发挥更好效用。

　　萝卜还有其他特点：它脂肪含量很低，而钾含量相对较多，是高血脂、高血压、心血管疾病患者及肥胖者的合适食物；萝卜不含草酸，所以它虽然钙含量高，却不会产生草酸钙而减少钙的吸收；萝卜含硒元素相对较多，对防御癌肿很有裨益。

　　萝卜虽是良好的食物，但也有需注意之处：萝卜不宜和胡萝卜同烹饪，因胡萝卜含抗坏血酸酵素，会破坏萝卜中的维生素C；又者，食萝卜后，不要紧接着进食大量橘子、柿子、葡萄等水果，因萝卜在肠道内经代谢后会产生硫氰酸，而水果类的植物色素在肠道内经细菌分解转化成的某些物质，据说会加强硫氰酸抑制甲状腺功能，进而可能引发单纯性甲状腺肿；还有，中药学理论认为，萝卜“破气通下”，慢性胃炎、胃及十二指肠溃疡患者及体虚大便溏薄者，不宜多食萝卜；进食补益药时，不要同时吃萝卜，避免降低补益药物的药效。（文/广州益寿医院中医科主任张武）

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