原生环境缺碘，不仅影响长期居住在这种地区人们的身体健康与生活质量，而且会导致“大脖子病”发生。医学上将这种病称为地方性甲状腺肿。引起这种病的主要原因是环境缺碘致使身体缺碘，造成甲状腺分泌不足，垂体促甲状腺素代偿性合成分泌增多，刺激甲状腺增生肥大。

    如果孕妇缺碘，最严重的危害是后代患“呆小病”。由于孕期母体缺碘，以致胎儿甲状腺发育不全，出现甲状腺机能减退而致病。医学上将呆小病称为克汀病。根据表现特征分为两种类型：一种以痴呆、聋哑或痉挛性瘫痪为主要症状，称为神经病；另一种以矮小为主，骨发育迟缓或甲状腺肿、智力低下，但没有痉挛性瘫痪，称为粘液性水肿型。因此，医学上形容克汀病为聋、哑、瘫、矮。

    碘是合成甲状腺素不可缺少的微量元素。水土中碘含量低是造成后代残疾的主要原因。当前预防碘缺乏病的主要方法是食用加碘盐，并注意多吃富含碘的食品如海带、紫菜等，用食补、食疗的方法预防疾病。